1988年，在山东潍坊二中操场一隅，聚集着一批中外友好人士，正在为一块用苏格兰马尔岛花岗岩凿成的纪念碑揭幕。因为这儿长眠着一位献身于天津教育事业的英国运动家和教师埃里克·利迪尔。
埃里克·利迪尔的中国名字叫李爱锐（1902—1945），1902年出生在天津有名的马大夫医院。1907年随父母回国，在读完了小学和中学之后，考入了苏格兰的爱丁堡大学，攻读自然科学学位。
李爱锐性格开朗，自幼喜爱运动。在大学读书期间，他的体育天才初露锋芒，成为学校中一名出色的橄榄球运动员，并加入了苏格兰国际橄榄球队。他的田径运动成绩也十分优秀，在1923年的苏格兰运动会上，他一举夺得440码中跑冠军，由此被誉为“苏格兰的飞毛腿”。他理所当然地被拔擢英国国家田径队接受专门训练。不久，李爱锐终于在跑道上获取了世界最高荣誉。
1924年夏，第八届奥运会在巴黎举行，有44个国家和地区前来参赛。李爱锐的参赛项目是7月6日的100米短跑。可是由于一些原因，最后改为参加11日的400米赛。这种变动丝毫没有影响他的竞技状态。为了夺冠，他做了充分的赛前准备。当参赛的其他运动员齐集于跑道时，他迟迟没有亮相，只是到了最后一刻，精神抖擞的他才在观众的欢呼声中出现。当他在跑道上和其他运动员一一握手时，苏格兰来的拉拉队在看台上奏起了风笛。
分配给李爱锐的起跑位置，在跑道的最外一线，一般认为，这个位置对运动员是不大有利的。李爱锐并不在意，发令枪响后，他犹如一匹脱缰的野马，一路领先，几乎所有的对手都没能超过他。最终，他以47秒的成绩打破了男子400米的奥运会记录和世界记录，并使这项记录保持了许多年。
李爱锐在巴黎第8届奥运会上一举夺得400米跑冠军
李爱锐在奥运会上刚强不渝的精神，贯穿他的一生。半个多世纪后的1981年，李爱锐奥运夺魁的故事在英国被改编成电影，名为《火的战车》，编剧为科林·威尔兰德，制片人和导演是国际著名的休·哈德森。这部电影在1982年第54届奥斯卡国际电影节上荣获最佳影片、最佳原创剧本、最佳服装设计、最佳原创音乐4项大奖，同时还获得了戛纳电影节评审团特别奖。《火的战车》于1999年由中央电视台译制完成，数年之中，连续播放，影片根据真人真事改编，片中人物充满奋斗信念和献身精神，十分动人。遗憾的是，很多观众对李爱锐其人，以及他和中国、和天津的关系并不清楚。
1925年夏天，已经成为国际著名运动员和体育明星的李爱锐，告别了英国以及他在英国可能得到的各种荣誉和待遇，怀着对中国的眷恋，回到了出生地天津，应聘执教于新学书院。
这时的李爱锐二十出头，风华正茂，在田径运动上处于巅峰状态。当年，日本人在中国大连举行了一次国际运动赛，李爱锐轻取了200米和400米的冠军。1929年天津英租界当局在民园田径体育场举办万国田径赛，李爱锐亲自主持跑道的设计与施工，其修筑水平，在当时的亚洲是第一流的。在这次田径赛中，李爱锐击败了500米的世界记录保持者、德国运动员奥托·费尔萨，夺得了平生的最后一块金牌。62年之后，也就是1991年的6月，由他的三个女儿把这块金牌赠送给了父亲曾经任教过的学校——今日的天津十七中学，作为永久的纪念。
李爱锐在新学执教期间，对生活充满激情，对教学认真负责。他担任学校的理科及体育教师，不论什么课程，他总是设法培养学生的高尚品格与心志，使人感到他对周围的一切具有无比的热情，因而受到全校师生的爱戴。但他对自己考虑的很少，直到32岁那年，才和一位名叫佛罗伦丝·麦肯齐的加拿大小姐结为伉俪。麦肯齐从事医护工作，比李爱锐小十岁，曾是他的学生。婚礼于1934年3月27日在英租界戈登道（今湖北路）的合众会堂举行，婚后，他们居住在剑桥道70号（今重庆道与河北路交口处）。1935年有了长女帕特丽夏，1937年又有了次女希兹。
天津沦陷后，李爱锐以基督教徒的身份去河北中部，参加那里的敌后抗日活动。1939年李爱锐全家去加拿大探亲，翌年回到天津。这时的英日关系已十分紧张。1941年5月，李爱锐把妻、女送回加拿大，此时麦肯齐又有了身孕。9月，三女慕莲在加拿大出生。谁能想到，李爱锐和慕莲，自此竟成为永世不能相见的父女呢？
太平洋战争爆发后，日军封锁了英法租界。从1943年3月起，又把租界里的侨民送往山东潍县乐道院集中营。李爱锐在这里，继续以极大的爱心给侨民的子弟上课，还担任集中营康乐小组的主席。在孩子们的心中，李爱锐简直像一位父亲，孩子们都亲切地叫他“埃里克叔叔”。1945年2月初，李爱锐有一周的时间没有给学生们上课，事后大家才知道他病了。2月20日，也就是李爱锐临终的前一天，他还和同学们在棒球场上交谈，谁也看不出他身上隐藏着巨大的病痛。第二天的上午，李爱锐脑里的肿瘤便夺去了他盛年的生命。
消息传出，整个集中营无不悲痛，侨民们自动联合起来为他举行葬礼，学生们组织了仪仗队，朋友们争着为他抬棺，最后把他安葬在集中营的东墙之外。三个月后，李爱锐在多伦多的妻女才知道他已撒手人寰。第二次世界大战结束，这一消息传到英国，整个苏格兰都为他哀悼。
李爱锐在津旧居
1959年，一位出生在苏格兰但久居香港的土木工程师兼业余作家丘嘉先生，在研究李爱锐在中国的经历时，深为他的事迹所感动。为纪念李爱锐和促进中英两国的交往，丘嘉发起组织了李爱锐基金会。这一行动得到李爱锐女儿及其亲属的支持。基金会还与山东省政府议定，在安葬李爱锐的潍县二中操场辟地建立纪念花园，石碑由英国运来，款项由李爱锐的母校爱丁堡大学募集。在香港，建立利迪尔体育发展营，专门接纳苏格兰、香港和中国具有天赋的运动员入营训练。第一届体育发展营在香港银禧体育中心开办。第三届体育发展营由天津海外联谊会和天津师范大学承办，并于1993年8月27日举行了隆重的开营仪式。
（节选自罗澍伟编著天津人民出版社出版的《引领近代文明——百年中国看天津》）
