南非世界杯亚洲区20强昨天出台，5天后世界杯预选赛抽签仪式将在南非的德班举行。命运多舛的中国队会和谁分在一组？新一届世界杯之路能否不再那么艰难？一切疑问都会在这一天揭晓。

    昨天，亚洲最后4支20强球队经过第二回合比赛后全部产生，他们是泰国、新加坡、叙利亚和土库曼。

    由于科威特足协已得到国际足联的解禁，因此中国队仍是二档球队，被分进死亡之组的可能性相当大。本次亚洲20强实力可观。今年为让比赛更公平，亚足联首次实行了资格赛。除代表亚洲参加了去年德国世界杯的球队外，其他所有亚洲球队都必须参加这一资格赛；同时上届世界杯成绩靠后的8支球队还要再参加一个回合的主客场比赛才能产生最后进入20强的四支球队。这种复杂的筛选过程确保了打进20强的球队都各有特点，从而也增加了本届亚洲20强预选赛的质量。

    20强球队按成绩与规则被分成了4个档次。第一档次的球队是参加过上届世界杯的澳大利亚、韩国、日本、沙特和伊朗；第二档次的球队有科威特、巴林、乌兹别克斯坦、朝鲜和中国；第三档次有约旦、伊拉克、黎巴嫩、阿曼和阿联酋，第四档次的球队有卡塔尔、泰国、新加坡、叙利亚和土库曼斯坦。

    中国队肯定要遭遇到一个第一档强队，如果根据东西亚同区回避的原则，中国队的一档强队对手就只能在澳大利亚、沙特和伊朗中产生，可以说这三个对手都不好对付，尤其是澳大利亚队的身体素质和技术都强于国足。

    现在比较关键的是中国队在三四档次中会遇到哪支球队。最糟糕的情况是和第三档次中新科亚洲冠军伊拉克分在一组，这样无论中国队第四档的对手是谁，小组出线都会变得异常困难；最好的结果是和黎巴嫩分在一个小组。在第四档球队中，潜在的黑马也不少，比如在今年亚洲杯上表现出色的泰国队和西亚强队卡塔尔，碰上他们，中国队都不会轻松。

    从入选本届亚洲20强中，人们可以看出，西亚球队占据了上风，尤其是三档球队全部来自西亚，倘若国足在一档球队中又抽中沙特或者伊朗，中国队有可能深陷二三支西亚球队的包围圈，这会增大中国队小组出线的难度。

    究竟是分到死亡之组，还是侥幸进入一个相对轻松的小组，对中国队来说，现在最关键的是从自己做起，只要练好了内功，就不怕任何对手。如果还是像客场打缅甸队那样不思进取，那么无论中国队分进哪个小组，结局都只能是收拾行李回家。(记者李立)