澳大利亚人将在今天举行的选举中作出选择，是支持一位已任总理职务达11年的著名政治家霍华德还是支持一位政治新人陆克文。霍华德在竞选时强调他的经济管理成就，而陆克文则将应对全球变暖列为他的头号优先事务。

　　反对党领导人陆克文在民调中明显领先于在任的保守派总理霍华德。如果霍华德选举中落败，这将意味着这位澳大利亚历史上执政时间第二长的总理的政治生涯屈辱性地结束，澳大利亚在全球变暖、伊拉克驻军等议题的立场将发生非常大的变化。霍华德是美国总统布什反恐战争的坚定盟友，他还可能面临失去其议会席位的尴尬。

　　在澳大利亚东部地区，投票站于24日早上8点开放，将在十个小时后关闭，1350万注册选民将参加投票。时区差别意味着西部地区将在东部地区投票站关闭后继续投票3个小时。

　　双方都称，他们预计选举结果可能会接近。陆克文在他的家乡昆士兰州的一间教堂投票后对记者称：“我认为选举结果将很会非常接近，双方的差距将会很非常小。”霍华德在他悉尼郊区的便利朗选区投了票，这个选区是十几个争夺激烈的选区之一，政府必须赢得这些选区才能继续执政。不管选举结果如何，这次选举都将是霍华德参加的最后一次选举。霍华德坚定支持布什总统阿富汗和伊拉克战争，并在国内进行了经济和就业改革。他说，即使他获胜，他也将在两年内退休。

　　为期六周的选举活动主要集中在谁能最好地管理澳大利亚前所未有的经济增长。霍华德强调他过去取得的成绩，声称17年不间断的经济成长是他的成绩。他警告称，人们不应相信陆克文的团队将能维持经济繁荣。霍华德在对选民的一次讲演中称：“如果你们认为国家的根本方向是正确的，就不应该更换政府。如果更换政府，就等同于改变国家的根本方向。”批评者称，霍华德不受人欢迎的劳工法改革剥夺了工人的权利、健康和教育。另一个因素是代际变化的前景。50岁的陆克文说：“这个国家正盼望着新的领导人。”曾任外交官的陆克文能说一口流利的汉语，他承诺进行“教育革命”，为所有澳大利亚人提供高速互联网联接。陆克文在反对派中获得了快速的提拔，他在近一年的民调中所取得的高支持率支持了他有关澳大利亚人希望政府发生变化的说法。

　　霍华德四次竞选胜利和11年的在职时间使他成为澳大利亚最成功的政治家之一，但是68岁的霍华德正在面对他在职时间太长的看法，这种看法很普遍。居住在便利朗选区的24岁信息技术人员阿普托平称，他对政府管理经济的方式感到高兴，但是他决定投票给工党，因为现在是变革的时候了。他说：“霍华德已在职很长时间了，不管怎样，他都将在18个月内离职。”在昆士兰州首府布里斯坦，63岁的销售经理科斯奥维称，他会像往常一样投票给自由党。他说：“我主要认为国家的状态很好，霍华德可能在一些方面有失误，但陆克文也有过失误。”

　　气候变化首次成为澳大利亚选举的主要议题之一。澳大利亚有史以来最严重的干旱所导致的水资源短缺给澳大利亚人留下了深刻的印象。陆克文称，他将立刻批准《京都议定书》，在2050年前将澳大利亚的温室气体排放量减少百分之六十。最近才就气候变化议题发表看法的霍华德拒绝接受任何应对全球变暖的协议，他承诺在选举后再确定减少温室气体排放量目标。在伊拉克问题上，陆克文称，他将撤出澳大利亚驻伊拉克的550名作战部队，将1100名军人留在伊拉克执行维护治安的任务。霍华德则称，所有部队将一直留驻到不需要他们的时候。如果陆克文当选，除了伊拉克之外，澳大利亚的外交政策将不太可能发生变化。

　　霍华德和陆克文23日称，他们预计选举结果将很接近。澳大利亚2100万人口中的1350万人按规定将参加投票，投票结果可能于今天晚些时候或明天早些时候公布。选举输赢将可能取决于少数几个选区，这几个选区的争夺最为激烈。工党必须在议会下院150席中取得比上次选举多16个席位才能取得多数地位和组建政府。

　　双方在竞选活动中都曾经受挫折。霍华德阵营下的几名自由党成员22日在悉尼市散发伪造传单，栽赃工党，结果被抓现行。这一事件使霍华德很难堪。陆克文吃耳垢的录像在YOUTUBE网站上被曝光也使陆克文难堪，这一视频成为人们网上争相观看的热门视频。（毕远）