农业经济的发展是全面建设小康社会的重要组成部分。在我国总体上进入工业反哺农业、城市支持农村的发展阶段后，党的十六届五中全会提出了建设社会主义新农村的重要战略举措。纵观建国以来国内农村经济发展的历史变迁，通过制度创新，建立符合不同时期农业生产实际情况的制度安排，是推进农村经济发展的重要推动力。

    制度是推进农业经济增长的重要因素

    在人类社会经济变迁的过程中，经济的发展不仅取决于资本、劳动力和土地等生产要素投入和自然禀赋状况，具体的制度安排对经济的发展具有举足轻重的作用。经济发展总是和制度变革相联系的。同时，经济的发展也可以而且确实会导致制度的变迁。制度对农业经济的作用主要是通过制度变迁、制度效率的改善来影响其他各要素投入的积极性和生产效率实现的。制度的作用具体体现在两个方面:直接贡献和间接贡献。直接贡献是指制度作为内生变量同其他投入一起共同推动农业经济的增长，直接对经济增长做出贡献。间接贡献是指制度作为外生变量对其他要素投入起保证、激励、阻滞或诱导作用，间接地促进经济增长。随着农村经济社会的发展，农村经济政策也必须得到不断调整与完善，否则就难以适应新的实践需要。通过制度创新寻求有利于农业生产的制度安排是推进农村经济社会发展的重要途径。

    农业政策的变迁、农业生产经营组织形式的演变等制度因素对农村经济的发展起着重要的作用。在同样的资源禀赋、地理环境和生态条件下，农业生产经营状况如何，在很大程度上取决于制度安排是否合理，以及依附于具体制度下经营组织安排能否有效地促进现有资源的利用和促进新技术在农业中的推广和应用。林毅夫在对中国1978-1984年间农业高速增长的主要原因的研究中发现:1978-1984年中国农产品以不变价格计算增长了42.23%，而其中的46.89%归功于家庭联产承包责任制取代集体耕作制度的体制改革。这充分说明了制度创新在农业生产中的重要作用。近年来，农村税费改革和政府对农业生产的直接补贴等农业政策创新，则为农业生产的恢复和发展提供了有力的制度保障，促进了农业生产的发展。

    合理的制度安排是保证农民收入增长的关键

    近年来，二元经济结构下城乡差距的拉大严重制约着我国经济的进一步发展，并日益影响着农村经济的持续发展与农村社会的稳定。1998年以来，来自农业特别是种植业的收入是负增长，部分粮食主产区和占全国总农产大多数的纯农户实际收入也是减少的。农民增收问题面临很大困难。中国社会科学院2006年底发表的《2007年:中国社会形势分析与预测》的报告指出，2006年城乡居民收入差距将突破3.3倍，地区之间的收入差距仍然显著。如果考虑到城镇居民享有各种补贴、劳保福利和社会保障等隐性收入，以及农民尚需从纯收入中扣除柴草等不可能成为消费基金、“三提五统”和用于再生产的部分，我国的城乡居民收入实际差距约为5:1-6:1。纵观建国以来城乡收入差距的演变过程及形成原因，城乡二元结构下的城乡隔离政策、工农业产品价格“剪刀差”以及不合理的农村税费安排等制度因素，是造成当前中国城乡收入差距的主要原因。我国农村在以家庭经营为主的经营形式下，如何实现与大市场的联结是一个亟待解决的现实问题。