少年天才 中年传奇
人民网·天津视窗9月1日电：之所以说老瓦是王者不仅仅是因为他经历了许多激动人心的辉煌时刻，更重要的是他在瑞典乒乓球男队从崛起到辉煌的过程中扮演了无人能替代的角色并大获成功，也因此成为了中国队的“天敌”。中国乒坛名宿许绍发曾感慨地说，他最欣赏的乒乓球运动员便是瓦尔德内尔。
1965年10月3日，瓦尔德内尔出生在瑞典斯德哥尔摩。父亲是印刷厂的一名印刷工，母亲是商店店员，平常的家境造就了老瓦不服输的心态。6岁，瓦尔德内尔开始和哥哥一起学打乒乓球。12岁，他获得了第一个冠军。在瑞典乒乓球协会举办的一场比赛中，他击败了一个比他高出一头的选手皮特逊。皮特逊在落败之后，充满好奇地问瓦尔德内尔：“怎么样才能够打败一个你都看不到他头顶的对手？”
1980年，15岁的瓦尔德内尔和林德应中国乒协邀请，来到上海交流3个月。时隔27年，老瓦回忆起那3个月仍然记忆犹新，“当时中国就是世界冠军，要想得冠军就一定要击败他们，所以我们一直在很仔细地看他们怎么训练，怎么打球。”老瓦说，他在上海训练时，甚至曾被在旁边训练的中国排球运动员在乒乓球台上打败。不过，当时谁也不曾想到，这个长着两颗兔牙、满脸雀斑的孩子会是中国队长达20年的主要对手。
老瓦坦言，在自己参加过的5届奥运会中，最难忘的就是1992年的巴塞罗那奥运会，当时他战胜法国队的盖亭夺得男单金牌。这枚金牌也是老瓦迄今为止唯一的一块奥运会金牌。当时在场的体育记者评论道：“这个男人的球技超越了整个时代，简直就像是从外星球来的一样。”瑞典国王观赏了他的比赛，并起身为他鼓掌。老瓦说，当时他感觉自己就像是整个瑞典的英雄。
2000年悉尼奥运会，老瓦遭遇到了宿敌刘国梁。之前的六次交手当中，老瓦均落败，但那次他打得气宇轩昂，3：0，完胜刘国梁。决赛，他遇到了孔令辉，2：3，老瓦收获一枚银牌。2004年雅典奥运会，老瓦击败马琳、波尔。虽然止步于男子八强，但39岁的老瓦还是赢得了世人的尊敬。
不参加奥运会并不等于放弃乒乓球，老瓦说：“是对乒乓球发自内心的喜爱让我有了常人所没有的意志。如果可能的话，我还要继续打下去。”
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