众所周知，美国总统选举的过程漫长而复杂，称之为马拉松也不为过。从初选、总统候选人提名、竞选运动到全国选举，多达4个阶段，时间长达近两年。如果说明年11月的全国选举是总统候选人的大考，那么，1月3日开始的初选则称得上是一次中考，而且，这次中考将持续数月，直到6月前后，最终决定两党各自的总统候选人。

    对于各总统竞选人而言，战鼓早在大约一年前就已敲响。2007年2月10日，伊利诺伊州民主党参议员巴拉克·奥巴马正式宣布参加2008年美国总统选举角逐，成为第一位正式宣布竞选总统的候选人，也来开了总统大选角逐的序幕。      

    在他之后，美国前第一夫人希拉里·克林顿、前纽约市市长鲁道夫·朱利安尼等人纷纷宣布参选，2008年的总统大选在2007年进入了全面的预热阶段。在这一年里，像奥巴马这样的政坛新人忙着让更多的选民认识自己、了解自己、支持自己；像希拉里这样的政坛老手则忙着提高自己的人气和声望。所有人都奔波于美国各地，巡回演讲，接触选民，大做广告，筹集资金。而这一年努力的结果就在1月3日开始的初选中接受检验。

    现在的初选，是民主党与共和党各自的“内战”阶段，“内战”的结果就是两党的总统竞选人经过厮杀比拼后各有一人胜出，代表两党参加总统大选。

    就目前的选情而言，大势似乎很清晰：民主党占据优势，共和党局面不利。但就初选形势来说，两党党内仍在混战，选情仍很胶着，还没有任何人可以稳操胜券。

    截至目前，共和党和民主党方面各有8人宣布参加2008年总统竞选，不排除还会有民主党、共和党之外的第三党或者独立候选人参选。但在10多名总统竞选人中，真正引起关注的却只有支持率和筹款金额双双排名靠前的五六名候选人。

    初选第一站意义重大

    如果说明年11月的全国选举是总统候选人的大考，那么，1月3日开始的初选则称得上是总统大选战役的第一场硬仗。

    根据以往的惯例，如果竞选人在艾奥瓦州表现不佳，在接下来的初选中就无法筹集到足够资金，从而无力继续进行大选。在1月3日的初选结束后，民主党总统竞选人克里斯·多德已表示将退出总统竞选，因为，他在这里获得的支持率只有可怜的0.02%。在多德之前，前众议院民主党领袖迪克·格普哈特也有过类似的遭遇。在2004年的竞选中，格普哈特最初在艾奥瓦州的民意测验中排名第一，但最终在初选中仅列第四，不得不退出竞选。

    艾奥瓦州的初选还将决定谁能得到美国主要媒体的关注，能让一个名不见经传的竞选人一夜之间全国闻名。因此，可以说，在1月3日的初选中，获益最大的是两党的获胜者奥巴马与赫卡比。