2007年9月16日，一名美军士兵在阿富汗战场上的掩体里休息”

    美国《洛杉矶时报》2月3日刊登题为“缩小我们的优势”的文章。文章作者是美国国家安全问题专家、专栏作家弗雷德·卡普兰。卡普兰在文中指出，有人错误地以为，西方在冷战中获胜标志着“历史的终结”。但事实上，历史已经重现，而且来势凶猛。半个世纪以来，美国一直扮演超级大国的角色，而如今它只是一个普通的世界强国，美国不能再想当然地认为别人会服从自己。 以下是这篇文章的主要内容：

    美国总统竞选活动几乎没有触及外交政策，原因之一是，两党的参选人都没办法解决美国最为紧迫的外交问题：伊拉克战争。

    然而，更重要的原因可能是，没有哪个雄心勃勃的政治家愿意提到一个令人失望的现实：说到美国在全球的地位，我们现在还不及一二十年以前。我们需要制定新的外交政策，不仅要承认这样的现实，还要以这个现实为基础。

    布什总统的愚蠢加速了美国影响力的衰落，但衰落并非始于布什。具有讽刺意味的是，从上世纪末苏联解体、冷战的胜利属于我们的那一刻起，衰落就开始了。有些人宣称，美国现在是“惟一的超级大国”。但事实上，冷战的结束彻底粉碎了“超级大国”的概念。 

    在此前的半个世纪中，我们对全世界一半的地方拥有影响力，这不仅是因为美国的实力，还因为大家拥有共同的敌人。盟国经常会让步于美国的利益，哪怕这有损于它们本国的利益，因为步步紧逼的俄国熊构成的威胁更大。但当这头熊消亡后，联盟也散了。联盟中的许多国家有时还会继续听从我们的领导，但它们也认为可以自由地走自己的路，不用太在意华盛顿的喜好。

    这样一来，冷战结束后美国要在全球施加影响力更加困难了。美国再也不能想当然地认为盟国会站在自己这边，而必须想方设法笼络它们。

    布什上台时，他和身边的高级助手对此一无所知。他们认为，美国的权威似乎不仅一清二楚，而且至高无上、不可挑战，似乎美国总统皱皱眉头，“暴君”就要发抖；派出一小批美国军人，就可以重建世界。

    所以，7年来的大部分时间里，美国领导人在全球各地横冲直撞，根本不在乎他们的行为会产生何种影响。盟国日益疏远，敌人怒不可遏，而夹在两者中间的国家(特别是拥有大量重要资源的国家)自行交易，而且在美国的控制以外建立了自己的网络。

    各国(包括领导人并不那么反美的国家)发现，与华盛顿对着干不会给自己带来损失。德国反对联合国安理会通过针对伊拉克的决议，它这样做以后，并没有什么事；土耳其议会通过投票表决，反对让美国军队借道土耳其从北部攻打伊拉克，土耳其也没事。

    美国的军队虽然目前还是世界上最强大的，但伊拉克战争和阿富汗战争已经让这支军队疲于应付，而在冷战时期，这样的战争只能称为“小规模战争”。

    下届总统可以重建美国的影响力，但不能独自完成这一使命。美国需要重建联盟，而这要比过去更为艰难。现实的情况是，美国不能再想当然地认为别人会服从自己。

    一直有人错误地以为，西方在冷战中取得的胜利标志着“历史的终结”。事实上，历史已经重现，而且来势凶猛。

    美国已经发生了结构上的变化，变得更像是一个普通国家：一个世界强国，但不是超级大国。这是美国人并不熟悉的角色。半个世纪以来，我们一直在一个结构紧密的世界上扮演着超级大国的角色。现在，我们在一个没有大老板的世界上扮演着“中上层管理者”的角色。

    布什访问中东期间，尽管他百般笼络、百般奉承，到头来却一无所获。下一届总统，以及再下一届总统，如果继续认为美国主导着议事日程(布什显然从心底里这样认为)，那么他们还会面临类似的令人失望的局面。下一届总统必须脚踏实地、达成协议并实现互惠。

    如今已经不是美国的黎明，但是也没有到黄昏时分。下一届美国总统面临的一大挑战是，在这个支离破碎的新世界里直面美国力量有限的同时，恢复美国的影响力和地位。随之而来的一个更大的政治挑战将是，公开承认我们的力量是有限的。