北京天坛，建于明永乐十八年(公元1420年)，面积约273公顷，是明清两朝皇帝举行祭天大典的场所。1998年，天坛被联合国教科文组织列为世界文化遗产。中国文物、古建专家罗哲文、单世元、郑孝燮、杜仙洲曾联名给天坛题词道：中国独一无二、世界独一无二的古典建筑杰作。

    天坛的外层围墙北圆南方，象征“天圆地方”，并分为内坛和外坛，主要建筑集中于内坛，内坛的南部为圜丘坛、皇穹宇；北部为祈年殿、皇乾殿两组建筑，二者由一条360米的丹陛桥相连。

    走在丹陛桥上，游客会有渐次登高之感，两侧树木渐变矮小，惟有远处的祈年殿在天光下熠熠生辉。天坛公园副园长姚安介绍，丹陛桥北端比南端高出4．5米，这种独具匠心的设计使得祭天的崇高氛围一下子就展现出来。同样能使人触摸到500多年前建筑师灵魂的，还有回音壁。皇穹宇的围墙就是举世闻名的回音壁。姚安说，回音壁使用的是山东临清城砖，磨砖对缝砌成，临清砖质地细密，敲之有声，断之无孔。人面对墙说话，声波沿着光滑的圆形围墙连续反射，可以传到很远的地方。一般情况下，两人隔开几米说话，彼此就听不清了，但在回音壁，距离60米，中间还有两座大殿相隔，说话如同打电话一样清晰。“上帝是活在细节当中的！”一位建筑评论家在评价回音壁时如是说。

    “提到天坛，必须要讲它的林地。”原天坛公园副园长杨振铎说，天坛有绿地面积168公顷，各种树木6万多株，其中古树3500多棵，全是活的文物。天坛是北京城区面积最大的林地，相当于四个北海，是中山公园的12．4倍，对于北京城市生态环境的改善，空气净化，噪音的减少与隔离，小气候的改善等诸多方面具有重要作用。

    姚安说，天坛的空气质量等级始终为北京城区空气质量最佳地区。夏季气温比市中心平均低五到六摄氏度，相对湿度高10％左右，真正成为古人所称的“天人协和”、“至洁至广”的天坛。

    美国前国务卿基辛格参观天坛后曾说：“凭借美国的实力，像祈年殿这样的建筑，我们可以很容易地再造一个、甚至几个，但是这些古柏无法再造。”

    其实，不能再造的岂止是古柏，天坛的古建筑杰作，绵长的历史，深厚的文化内涵都是不能再造的珍贵遗产。姚安表示，不久以后，天坛将向游客开放被称为“古代中央音乐学院”的神乐署。他们正在挖掘整理已消失百年的祭天神乐，使以天坛古乐为代表的雅乐在世界文化中占据应有的位置。