身为一国之主，即使国家在小，应该不缺几个赏心悦目的美女。三个国家的国君居然为了一个美女刀兵相见，甚至导致破国亡家，这美女的魔力实在了得！其实，也未必是这个美女美得石破天惊，而是一种机缘巧合，在某种特定的情形之下，美女或许成了一个借口。

    那么曾经导致三国国君反目为仇的美女究竟是谁呢？就是春秋时期那位被称为桃花夫人的息夫人。

    息夫人到底何许人也？

    据《左传·庄公十四年》记载，息夫人姓妫，有些书上说息夫人名妫，不对的。西施是姓西还是姓施？孟姜女姓孟还是姓姜？息妫是陈国国君的女儿，春秋时的陈国是妫姓，她嫁给息侯，姓前冠以配偶的国名，相当于姓何的嫁给姓郑的，称为郑何氏（正合适）。当然，姓和氏不能混为一谈，“姓”是源于同一女性始祖的族属共同所有的符号标志，“氏”则是源于同一父性始祖的各支系的开氏始祖的符号标志。当时的贵族，女子称姓，男子称氏。

    息妫是陈国国君的小女儿，她姐姐嫁给了蔡国的蔡哀侯。有人说她在出嫁途中经过蔡国，有人说她出嫁以后有一次回娘家从息国经过蔡国，总之是经过蔡国，进城探望姐姐。她姐夫蔡哀侯见到美貌的小姨子，于是进行调戏。息夫人把这事跟自己丈夫说了，息侯很生气，后果很严重。

    当时息国很弱小，蔡国与齐国联姻，要想进攻的话根本不是对手。于是息侯就派了使者去游说楚王。当时的楚国很强盛，二世文王熊赀即位后迁都到郢，正有扩张的意图。但是直接攻打蔡国没有理由，于是就用了一个很不光彩的计谋。

    商量好，楚王假装攻打息国（为什么打息国就可以不要理由呢？），息侯求救于蔡侯，毕竟是连襟啊。蔡哀侯起兵救息，营寨还没有安好，楚国的伏兵四起，蔡哀侯不能抵挡，急忙跑到息城求救，可是息侯不开门。后来蔡哀侯就被楚国给活捉了，知道自己中了息侯的计，自然气得牙根痒痒。

    楚文王打算把蔡哀侯给煮了，祭祀太庙，好在有大臣极力劝止，于是楚王决定放蔡哀侯回国。在饯行的宴会上，蔡哀侯趁机跟楚王说小姨子息妫如何美貌，希望楚王去打息国国君夫人的主意，借此灭掉息国。

    于是，楚王借着出访到息国，亲眼见了息妫，果然名不虚传。接下来就找茬把息侯给抓起来，息夫人本来要自杀，但是被劝止，因为一旦她自杀，息侯就注定没命了。为了保全夫君，息夫人决定忍辱负重。后来，楚文王把息国改为楚国的属地，虽然没有杀息侯，而且给了他封邑，但他还是忧郁而死。息妫在楚国王宫三年，生了两个儿子，但是死活不跟楚王说话。楚王一再追问，她说：“一个女人，嫁了两个丈夫，即使不死，哪还有脸跟别人说话呀？这都是蔡侯的过错啊！”楚王听说她恨姐夫蔡哀侯，于是就去攻打蔡国，把蔡哀侯扣留了9年，让他客死楚国。

    刘向的《烈女传》说，楚文王灭息，息夫人与息侯双双自杀，宁死不屈。《吕氏春秋》记载的是楚王先假装跟蔡侯友好，合谋灭掉息国，然后再灭掉蔡国。唇亡齿寒啊！

    还有传说，息夫人有一次趁着楚王外出打猎，偷偷跑出宫见息侯，自知难以破镜重圆，于是双双殉情而死。后人在他们溅血的地方遍植桃花，并且建了桃花洞和桃花夫人庙纪念他们。息夫人又被称为“桃花夫人”，有说是因为她面若桃花，有说是因为她是主宰桃花的女神。

    咏息夫人（桃花夫人）的诗很多，佳作也不少。王维在20岁时候写的这首不仅诗好，而且还做了一件大好事。看王维这首《息夫人（时年二十）》：

    莫以今时宠，难忘（一作能忘，又作宁无）旧日恩。看花满眼泪，不共楚王言。

    维这首诗有一段“本事”：宁王是睿宗的长子、玄宗的大哥（当了皇帝的李隆基行三，被杨贵妃称为三郎）、卒谥“让皇帝”的李宪。他的宅院旁边有个卖饼的，老婆长得很好看，“纤白明媚”。宁王看上了卖饼的老婆，于是给那卖饼的好多钱财，把老板娘给娶了，“宠惜逾等”，很是偏爱，比对待其他小老婆都要好。过了一年多，宁王问这美女：“你还惦记那个卖饼的吗？”而且还安排他们见面（估计是在一次聚会上），女子见到前夫，泪洒双肩，情绪难以自控。当时宁王座上有10几个客人，都是当时文士，一个个都伤心感慨。宁王让他们就此事赋诗，王维的诗最先写好了，别人都不敢写了。就好比崔颢写了《黄鹤楼》诗，大诗人李白也哑口无言，“眼前有景道不得，崔颢题诗在上头。”王维这首诗不仅把在座的文人们给震了，而且还感动了宁王，把美女还给卖饼的师傅了。这是开元八年（720年）的事。