30多年前的10月，埃及、叙利亚等阿拉伯国家与以色列爆发了著名的“赎罪日”战争。鲜为人知的是，与此同时，美苏两个超级大国的舰队在地中海上演了一场超级海上对峙。其紧张程度一度使美国当时参联会主席托马斯·莫尔海军上将悲观地担忧：“如果战争爆发，我们有可能会损失所有在东地中海的舰队！”
冷战早期，北约国家牢牢控制着地中海的两大要塞——直布罗陀海峡和达达尼尔/博斯普鲁斯海峡。苏联红海军直到1967年在地中海只保持着象征性兵力。但此后，莫斯科低调建立并不断增加着所谓“第五战斗中队”，这样的称谓也仅仅是为了不刺激北约，事实上，苏联内部一直称这支部队为苏联地中海分舰队。
曾任地中海分舰队首任副司令员(负责南部战区)的科斯泰夫指出，该分舰队“可能是苏联海军二战结束后组建的最不同寻常的舰队”，目的是在地中海这个至关重要的利益地区与美国进行对抗，尤其是针对美国和北约在1967年6月阿以战争爆发后在该地区的海上活动。该分舰队的核心任务是监视美国第六舰队在地中海的活动、对美军航母战斗群不间断地构成压力、侦察美军SSBN的部署、评估美军SSBN对苏联领土构成的威胁以及削弱美国海军的制海权。
曾任第五战斗中队南方战区第一副参谋长的库斯特夫大校回忆说，当时给予的任务只有一个：在美国的这个核心利益地区捣乱。为此，第五战斗中队对整个美第六舰队活动区域保持侦察，不间断地跟踪美国航母，探测美国潜艇的方位，破坏美军制海权。
由于无法在地中海与美国空中优势相抗衡，在1973年的演习中，苏联对首次攻击给予了特殊重视——这也反映了苏联重视“首次打击”的作战原则。谢苗诺夫在1973年10月8日的日记中记载了苏联军官对防空作战的简要观点：“舰艇攻击群必须使用所有武器(导弹、舰炮、鱼雷、喷气式推进火箭弹，总之是一切的一切！)袭击空中攻击群，这是因为在空袭后将不会有任何东西浮在海面上。我们应该像二战时期的日本‘神风’突击队那样攻击对方航母。”一位退役的苏联潜艇军官在回忆有关作战要求时使用了同样语气：“作战原则要求我们有效实施‘首次打击’，这一点非常重要，我方要在敌方战机升空之前，成为首先实施攻击的一方”。
“受到攻击立即还击”
“赎罪日”战争的第一阶段从10月6日爆发冲突至美国从10月13日起向以色列实施空运，在此阶段地中海分舰队与第六舰队的紧张关系处于相对较低的水平。虽然苏军舰艇数量有所增加，但它们在很大程度上仍在继续实施和平时期的正常活动。第六舰队取消了官兵自由上岸权利，但美国海军宣布没有命令任何舰艇驶往冲突地区。
10月6日，美军在地中海部署有48艘战舰，包括旗舰“惠特尼山”号(LCC20)、4艘在地中海巡航的潜艇以及第60和61特混舰队。
而苏联地中海分舰队当时拥有11艘潜艇等舰艇配备，从总体上看，该分舰队当时能够在首次打击中发射20枚反舰导弹。
10月8日，埃军已在苏伊士运河东岸占领了纵深8～10千米的前沿阵地，叙军在向戈兰高地推进7～10千米后停止了进攻。此后，以军在两条战线上实施反击。与此同时，美军“独立”号航母战斗群与部署在克里特以南的“惠特尼山”号汇合，第61特混舰队受命驶向克里特岛北岸的苏达湾。
由于部署时间延长，至10月10日，苏联海军在该地区拥有21艘水面舰艇，这些战舰部署于东地中海靠近第六舰队的海域，苏联海军在该海域已对美国海军形成了有效拦截之势。
从10月9日起，苏联开始向埃及和叙利亚提供武器装备和补给，其后，地中海分舰队的“伏尔加”号旗舰、“格罗兹尼”号巡洋舰及3艘“卡辛”级驱逐舰开始跟踪部署于克里特岛以南的美军航母战斗群。作为回应，美军增派3艘护航舰艇加入“独立”号航母战斗群。几乎与此同时，苏联情报搜集船(AGI)开始监视部署于苏达湾的美军两栖特混舰队。苏联向美国发出的信号是，如果美国干预苏联运输补给的行动，将会遭到苏方的武力回击。此时此刻，美苏双方的舰艇人员都武装到了牙齿，舰载武器装备都处于随时发射的状态，双方人员都得到了“受到攻击立即还击”的命令！
苏美舰队越来越紧密地纠缠在一起，沃洛布耶夫非常想让第六舰队感到紧张。他采取的办法之一是故意夸张地显示苏军潜艇对美军航母构成的威胁。谢苗诺夫在回忆中提到了一个有趣的小计谋：“美军飞机和直升机不停地在空中飞行并搜索我方潜艇时，我们便向海中投下1枚手榴弹，好象是在与我方潜艇进行联络，这时美军飞机的起降强度便随之不断升高。”沃洛布耶夫说：“让他们神经紧张吧。”
水面上双方开始缠斗起来，在水下的斗法则更为可怕和危险。
实际上，苏军部分潜艇已按下述方式实施了部署：1艘“回声”Ⅱ级(657型)巡航导弹核潜艇和1艘“朱利叶”级巡航导弹潜艇在靠近克里特岛的第六舰队特混战斗群的西方和南方机动；另1艘“11月”级则部署于该舰队东部；更多的苏联潜艇正奉命由大西洋和地中海西部驶向该海域。一位苏军潜艇军官回忆说：“在1973年的这次事件中，我们的潜艇奉命到靠近利比亚海岸的锡德拉湾附近巡航一段时间。该海域部署有一支美国海军反潜编队，它显然是在执行搜集情报的任务。然而，没有任何迹象表明美军发现了我们的潜艇，即使在我们完全能够听到美军的水声传输装置及其舰艇螺旋桨发出的声音时，情况也是如此。如果我们发起攻击，被攻击的美国海军连攻击方向都没有搞清之前，就喂鱼了。”
10月10日，地中海分舰队的水面舰艇获得了黑海舰队的增援，10月11日夜间以色列海军对叙利亚塔图斯港发动攻击，结果无意间击沉了苏联“伊里亚·梅奇尼科夫”号商船。以色列官方立即公开声明，对此事件表示遗憾，并向苏联再三解释说该商船并非既定攻击目标，被攻击目标实际上是两艘叙海军舰只，它们也在这次攻击中被击沉。10月10日在叙利亚拉塔基亚港已发生过一起类似事件，以色列对在民用船舶之中巡航的叙军导弹艇实施攻击时，发射的反舰导弹击沉了日本和希腊的货轮各1艘。而苏联不愿接受以方道歉。
10月11日，苏方命令精锐的3个空降师处于警戒状态。两天后，1艘苏军驱逐舰沿叙利亚海岸为补给品运输船队护航。当时，以色列已停止对叙军前沿阵地的反攻。10月14日，苏联海军授权地中海各战舰舰长，可在以色列或其他国家的飞机和舰艇对苏联运输船队和飞机构成威胁时向其开火。
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