与柏林和威尼斯电影节相似，戛纳电影节的奖项设置也是由少到多，由少到繁。尽管有人说日渐泛滥的奖项，已经让棕榈海滩变成了一个又一个商业财团竞秀的舞台，但不容否定的是，“排队分果子”的壮观景象，确实能让抱着镀金心愿的菜鸟趋之若骛、为了让一片棕榈叶证明自己的老将魂牵梦萦。于是，这场全球最绚丽的电影盛会愈发高傲，可也只有这样，“电影万岁”四个字才不至于在这座海滨小城，逐渐沦为一句飘渺的口号。
混沌流离的石器时代（1939—1955）
1939年
■因第二次世界大战而临时取消的第一届戛纳国际电影节，直到2002年才评出“金棕榈”大奖。美国导演塞西尔-地密尔的《和平联盟》（Union Pacific），在七部竞赛片中拔得头筹。
■这届迟到了整整63年的电影节，只设立了“金棕榈”唯一一个奖项。评审团阵容也不是当届（第55届）的主竞赛单元评委。为了体现其历史价值，戛纳主办方特邀了让-德奥门森、雷蒙德-奇拉特等五位作家和电影史学家进行了评审。1939年的12部报名片（包括七部竞赛片）均在2002年的戛纳影展期间得以隆重重映。
1946年
■18个评委组成的评审团，一口气颁出了11个最佳影片奖。其中包括大卫-里恩的《相见恨晚》、比利-怀尔德的《失去的周末》和罗伯托-罗西里尼的《罗马，不设防的城市》等传世名片。不过令人感到匪夷所思的是，13部竞赛电影中只有两部没有得奖，一部是列夫-斯塔姆的《卓娅》，还有一部竟是阿尔弗莱德-希区柯克的杰作《美人计》。
■本届电影节是真正意义上的第一届戛纳影展，奖项设置初具雏形：包括最佳影片、最佳男女演员、最佳导演、最佳摄影、国际评审团奖和国际影评人费比西奖。
■增设的三个奖项十分奇怪：一是最佳动画设计奖，二是最佳银幕彩色效果奖，三是国际和平电影奖。前两个奖项似乎是对电影技术的鼓励奖，后一个则是为了安抚二战创伤。
1947年
■21个评委组成的超级评审团，居然没有决出最佳影片奖。
■上一年设立的一整套奖项体系被无故推翻，为期13天的电影节最终竟颁出五个莫名其妙的奖项：最佳音乐喜剧片、最佳爱情片、最佳社会片、最佳冒险犯罪片、最佳动画设计。
1949年
■1948年停办一届的戛纳电影节，终于在1949年恢复理智，除正常颁发了最佳影片（当时名为“大评审团奖”）、最佳导演和男女演员奖项外，首次颁发最佳电影剧本奖。
■一部长度仅为25分钟的丹麦电影《孤独世界》，获得了戛纳影展历史上第一个最佳短片奖。
1951年
■戛纳从本届开始，将影展日期定在了上半年（4月3日开幕），36竞赛片参加角逐，创造历史之最。最佳影片奖首次出现“双簧蛋”：瑞典导演阿尔夫-斯约堡的《朱莉小姐》和意大利导演维托里奥-德-西卡的《米兰的奇迹》，同时分享了这一荣誉。
■为了满足1/2的评委的呼声，电影节首次设立“评审团特别奖”。第一个获惠的影片是由约瑟夫-曼凯维兹执导的奥斯卡最佳影片《彗星美人》。
■增设最佳电影音乐奖，法国影片《朱丽特，梦的关键》是史上第一个获此奖项的影片。
1952年
■增设最佳抒情电影奖，颁发给了意大利电影《媒介》。该奖第二年便宣告消失。
■增设OCIC奖和OCIC特别提及奖。该奖的全称是“Organisation Catholique Internationale du Cinéma et de l'Audiovisuel”，是鼓励电影视听效果技术的奖项，前者一直持续到1973年宣告终止；后者则在不定期颁发。
1953年
■设立国际评审单元，继1947之后，再度在该单元中颁发了花哨十足的奖项：最佳视觉效果剧情片、最佳神话电影、最佳戏剧电影、最佳探索电影、最佳惊险电影和最佳娱乐电影。
■对短片单元进行了细分，设立了最佳虚构短片、最佳纪录短片和学者短片三个奖项。
1954年
■临时颁发了最佳木偶短片和最佳幻想片两个奖项，而正式的短片单元却无故蒸发。
1955年
■从本届开始，最佳影片奖（大评审团奖）被正式更名为“金棕榈”奖，获奖者将获得一枚金光闪闪的棕榈叶。
■继1946年《失去的周末》之后，最佳影片奖得主《马蒂》再度与奥斯卡的选择重合。
■本届电影节竟破天荒颁出了17个最佳男女演员，但他们却只来自于两部电影——《黑岩喋血记》里的斯宾塞-屈塞和前苏联电影《大家族》里的十个男演员分享影帝；《大家族》里的六个女演员全部获得影后。
几经沉浮的青铜时代（1956—1975）
1956年
■这一年没有评出最佳男演员奖。
■灵光乍现的零散奖项包括最佳虚构短片、最佳幽默电影和最佳人文纪录片。
1959年
■正式设立评审团大奖。该奖的评选对象也是主竞赛单元的影片，是最佳影片第二名，相当于“银棕榈奖”。
■阿伦-雷乃的《广岛之恋》本来已被获颁评审团大奖，但是迫于该片涉及1945年日本原子弹爆炸事件以及美国政府的压力，因此该奖最终变成了空门。
1961年
■正式设立短片竞赛单元，28部短片参与了最佳短片奖的角逐。
■技术评审团大奖特别提及影片，在本届电影节上首次出现，之后诞生了技术大奖。
■特别设立了“加莱-古柏奖”，以表彰拍摄英雄主义电影的导演。该奖只在1961和1963年颁发过两次，得主分别是《阳光照耀之地》的导演丹尼尔-皮特里和《杀死一只知更鸟》的导演罗伯特-穆里根。
1964年
■“金棕榈”大奖的称谓被取缔，被改为“国际大评审团奖”。
1965年
■首次设立青少年最佳电影奖，阿根廷电影《洛杉矶》和法国电影《优优》分享此奖。以后不定期颁发。
1966年
■为了鼓励青年导演的风格化、先锋性作品参加影展，从本届电影节开始设立“导演双周单元”，并一直延续至今。
■增设最佳导演处女作奖，以后不定期颁发。第一个获得最佳电影处女作奖的是《灼热的严冬》导演米塞卡-穆瑞森。
■特设“戛纳20周年纪念大奖”，《午夜钟声》的导演奥逊-威尔斯获此殊荣。
1971年
■“戛纳25周年纪念大奖”授予了意大利导演卢奇诺-维斯康蒂。当在本届电影节上带来的作品是《魂断威尼斯》。维斯康蒂是意大利影坛新现实主义的代表人物之一，《沉沦》、《大地在波动》、《战国妖姬》、《白夜》、《洛可兄弟》等都是他的代表作。
1973年
■首个纪录片展映单元在本届电影节上亮相，该单元为非竞赛单元，因此没有颁发奖项。
■由法国电影导演协会创办的法国映画单元，在该年电影节上横空出世。该单元也是非竞赛单元，旨在推动法国本土电影人的创作。不过，这个近水楼台先得月的做法，并没有顽强地持续到现在，到1991年，持续18年的法国映画单元宣告终止。
1974年
■设立国际评审团大奖（Prize of the Ecumenical Jury），一直延续至今。而它的附属奖“国际评审团奖特别提及”，则是不定期颁发。第一部获得国际评审团大奖的是法斯宾德的《恐惧吞噬心灵》；费朗西斯-福特-科波拉的《对话》，在本届影展上获得国际评审团奖特别提及。有趣的是，《对话》最终勇夺金棕榈，而《恐惧吞噬心灵》却败北。
■这届的国际影评人费比西奖被拆分成两个奖项：竞赛片费比西奖和平行单元费比西奖。
1975年
■“金棕榈”大奖被重新复名。阿尔及利亚影片《烽火岁月志》成为70年代第一个“金棕榈”大奖得主。
■新设立了一个非竞赛的“万花眼单元”（Les Yeux Fertiles）。该单元关注电影延伸至其他门类艺术的成就，创办之处曾引起不俗反响。但这个与电影距离相对较远的单元，最终只持续了三届，1978宣告终止。
羽翼渐丰的白银时代（1976—1997年）
1976年
■新设立了一个非竞赛的“影视时间单元”（L'Air du temps），该单元主要关注时势题材的电影作品。和“万花眼单元”一样，此单元也很短命，仅在1976和1977两年举办过。
1977年
■一个名为“Le Pass?compos?”的展映单元只匆匆举办了一届，就悄然推出戛纳舞台。
1978年
■与主竞赛单元平行的“一种关注”单元正式创立，它将之前三届的“万花眼单元”、 “影视时间单元”和“Le Pass?compos?单元”全部划归旗下，变成了一个大型的竞赛单元。该单元目前已成为戛纳电影节除主竞赛单元之外，最重要的单元，一直持续到现在。
■从本届开始颁发“金摄影机奖”，表彰电影摄影技术方面的贡献。
1979年
■从本届开始，连续三届（1979至1981）颁发了最佳男女配角奖。获得最佳男配角奖的演员是：《亲爱的父亲》里的斯蒂法诺-马迪、《驯马人莫兰特》里的杰克-汤普森和《火之战车》里的伊恩-霍尔姆；获得最佳女配角的演员是：《沃切克》里的伊娃-马切丝、《特别待遇》里的米莱娜-达维克/《草坪》里的卡拉格维纳（并列），以及《法克塔斯》里的耶莱纳-索罗维。
■设立青年电影奖（Young Cinema Award），该奖到1984年终止。
1980年
■颁发过唯一一次“戛纳契机奖”（La Chance de Cannes）。劣评如潮的法国片《一万法郎走天下》，莫名其妙地获得了这个奖项。
1982年
■“戛纳35周年纪念大奖”授予了意大利导演米开朗基罗-安东尼奥尼的《一个女人身份的证明》。
1983年
■首次设立最佳艺术贡献奖。卡洛斯-绍拉的《卡门》成为史上第一个获此奖项的影片。
1987年
■法国导演莫里斯-皮亚拉的《恶魔天空下》，以全票通过的绝对优势斩获金棕榈大奖。
■带着《费里尼访谈录》来到戛纳的费德里科-费里尼，获颁“戛纳40周年纪念大奖”。
1988年
■首次创办“观众奖”（Audience Award），印度女导演米娅-奈尔的《孟买，你好》，被观众推举为最佳影片。以此声名鹊起的奈尔，后来在2001年威尼斯影展上获得金狮大奖。
1991年
■首次颁发SACD奖（SACD Award），该奖的评选对象主要为导演双周单元的影片，分为最佳短片和最佳剧情长片两个奖项。不过这个奖项只在1991和1992两个年度颁发过。
1993年
■因为奔驰汽车的赞助，戛纳多出了一个“奔驰汽车奖”。墨西哥导演吉尔莫-德-托罗（《潘的迷宫》、《霍比特人》的导演）执导的《魔鬼银爪》得到了这个企业赞助奖。事实上，这也为德-托罗日后在好莱坞的事业奔驰打下了基础。
■美国柯达胶卷也渗入戛纳电影节，推出了“柯达短片奖”。获得该奖的导演将获得3000欧元的奖励。
1997年
■本届电影节最有意思的奖项莫过于“棕榈中的棕榈奖”（Palm of the Palms）。作为戛纳50周年庆典活动的一部分，主办方邀请了健在的金棕榈得主组成一个特别评审团，投票选出一位未得过金棕榈奖的导演，摘取“棕榈中的棕榈奖”。结果，四次冲击金棕榈未果的英格玛-伯格曼获得了这个独一无二的荣誉。
花色爆棚的黄金时代（1998年至今）
1998年
■设立“Cinefondation”奖，评选对象是电影学院导演系学生的短片处女作或实验作品，评委由短片竞赛单元的评审团兼任。首次获此荣誉的三个毛头小子是：波兰人押当-古兹斯基（《雅各布》）、英国人阿斯弗-拉巴达（《胆小的贼》）和津巴布韦人摩努-科瑞瓦（《曼格瓦纳》）。
1999年
■设立“大金轨奖”（Grand Golden Rail），该奖由影迷组成的评审团投票选出，评选对象是各竞赛单元的剧情长片。约翰-波洛森的《暹罗日落》获得了第一个大金轨奖。
2001年
■设立“评论周单元大奖”（Critics Week Grand Prize），该奖是在各展映单元的影片全部放映完毕后，由电影媒体的记者和影评人共同投票选出一部最佳影片。该片的导演和制片人和分享10万法郎的奖金。2005年出台的新规定还有：倘若该片的获奖者来自东道主法国，那么此片的导演还将获得由Beaumarchais基金会提供的3000欧元奖金。
2002年
■设立“小金轨奖”（Small Golden Rail），该奖也是由影迷组成的评审团投票选出，评选对象是各竞赛单元的短片。
■增设“金马车奖”（Golden Coach），此奖用来鼓励独立导演的创作，获奖作品多为先锋性和争议性的作品。奖座的雕塑灵感来源于让-雷诺阿的经典喜剧电影形象，由画家莉莉-莱格威洛创作完成。
2003年
■临时设立了金棕榈荣誉奖，性质相当于周年纪念大奖。首次获得这个荣誉是法国老牌女演员让娜-莫罗。莫罗在上世纪60年代就曾和特吕弗、布努埃尔、安东尼奥尼等诸多欧洲电影大师合作拍片，被誉为“知识女性的化身”。在获颁戛纳荣誉奖以前，它已在1991年的威尼斯电影节上获得终身成就奖，并在1997年被颁发欧洲电影学院终身成就奖。
2004年
■中国演员巩俐和瑞典男演员马克斯-冯-西多，被本届电影节邀请为特别嘉宾（Festival Trophy），以表彰他们在表演领域做出的杰出贡献。
■国际评审团大奖颁发30周年纪念大奖，英国导演肯-罗奇获得这项荣誉。肯-罗奇当时已七次入围主竞赛单元，但一次未获奖，戛纳便以这个安慰性质的奖项授予他，岂料短短两年之后，他便以《风吹麦浪》斩获最佳影片“金棕榈”奖。
2005年
■本届电影节共颁出了47个奖项，创下历史之最。奖项中包括了名目繁多的企业赞助奖、以著名影人命名的纪念性特别奖，以及越来越细化的小奖。这种泛滥之势一直延续到现在。
2006年
■“一种关注单元”被细分成了最佳影片、评审团特别奖、最佳男演员、最佳女演员和评审团主席奖五个奖项。
2007年
■“一种关注单元”的最佳男演员、最佳女演员和评审团主席奖被取消。
■“戛纳60周年纪念大奖”被美国导演加斯-范-桑特摘走。桑特曾在2003年以校园暴力片《大象》，捧走金棕榈大奖。本届电影节他带来的作品是《迷幻公园》。
2008年
■本届电影节将推出四个纪念环节：
□1968年戛纳电影节终止事件四十周年纪念。当年，戛纳影展因为遭到亨利-朗格卢瓦一派电影人的破坏而被迫终止，今年的电影节将重新放映那些未能正常在戛纳上映的电影。其中包括《薄荷刨冰》（卡洛斯-绍拉）、《《漫游法国13天》（克劳德-勒鲁什）、《安娜-卡列尼娜》（亚历山德罗-扎尔柯西）、《漫长的挣扎》（彼特-克林逊）以及《女人一生中的24小时》。
□纪念仍然健在的葡萄牙国宝级导演曼努埃尔-德-奥利维拉的百岁寿辰。影展将在“经典回顾单元”里放映他拍摄于1931年的处女作《沉默的费那河》。
□华纳兄弟影业成立85周年纪念。每天将在戛纳放映一部华纳出品的经典电影，其中包括多部卡通电影。
□纪念大导演大卫-里恩诞辰100周年。将在影展期间放映《深情的朋友》、《天伦之乐》和安妮-库瓦瑞执导的08年最新影片《阿拉伯的劳伦斯往事》。
