坐火车到天津的人，站在天津站，面对蜿蜒流淌的海河，气度不凡的解放桥会让人觉得眼前一亮。这座钢架大桥原名“万国桥”，即国际桥之意。北连老龙头火车站，南通法、英、德租界。当时的天津有“国中之国”的英、法、俄、美、德、日、意、奥、比9国租界，故得此名。但在民间，当时的津百姓更愿意称它为“法国桥”，这是因为它是由法租界工部局主持建造的。1948年，当时的国民党政府以蒋介石的名字命名此桥，“万国桥”曾改名为“中正桥”。次年，即1949年，天津解放，此桥正式更名为“解放桥”，并沿用至今。 

    解放桥始建于1923年，历时4年竣工，是一座双叶立转式开启桥。大桥长97.64米，桥面宽19.5米，桥身分为3孔，中孔为开户跨。开户跨为双叶立转式，在桁架下弦近引桥部分背贴一固定轨道，开桥时活叶桁架沿轨道移动开启，以便让开更大的通航净空。合则走车，开则过船，“万国桥下过大船”，曾经是海河一景。据文献记载，大桥最后一次开启以便大型航船通过是1968年。现在，大桥每月开启1次，以“活动关节”。从1927年到1984年，该桥进行了13次维修。海河开发建设中，天津城建设计院提供设计方案，对解放桥进行了整修改造，历时8个月。整修改造过的解放桥，恢复了手动和电动开启功能，而且，新桥在原基础上抬升了20厘米，桥下净空增加了60厘米。 

    对于天津人来说，解放桥不仅是横跨在海河上的一座钢铁建筑，更是一件非常珍贵的文物，是和天津人生活联系得最为紧密、备受百姓喜爱的文物，在她身上发生的一切，都会引起天津百姓的关注。这座铁桥就像一位耄耋老人，80年来凝望着从她怀抱中来来往往、川流不息的一代又一代天津人，见证着人间一幕幕悲喜剧。 

    设计者至今仍是个谜 

    谈论解放桥，首先要说说她的来历。关于解放桥的史料，知之者众。但是，这座铁桥的设计者到底是谁？却是莫终一是。查阅相关资料，关于当年工程招标的情况有十分详细的记载：“17个投标商，达31套的设计方案，海河工程局曾于审标时参与意见”、“经反复权衡，最后选中了国芝加哥布施尔泽尔桥梁公司的设计方案”等等。史料众多，却惟独没有提及设计者。 

    多年来，关于大桥的设计者，社会上一直有一种传说：“这座风格独特、现代感极强的铁桥，出自法国建筑设计大师居斯塔.艾菲尔之手。”如果这个令人兴奋的“说法儿”属实，解放桥可真是身价倍增了。对此，天津市市容委总工程师崔世昌质疑说：“设计者是艾菲尔的可能性不大，因为那时离他逝世相距不到两年，建造桥梁是要到实地考察的，他不大可能在那时到天津来，并主持建造这座大桥。” 

    查考了居斯塔.艾菲尔的传记后得知这位法国建筑大师逝世于1923年12月15日，而这时间恰巧是大桥开始动工的年份。也许有人会这样猜测：建筑工程设计在先，万国桥1923年开工，其设计按规律要在一两年前形成，艾菲尔是否在去世之前已经完成了设计方案？文献有载，艾菲尔在他去世的两年前，即89岁高龄时，就已宣布要闭门著书，并在两年内写出了3部堪称世界建筑遗产的专著，这期间他大概不会再接设计任务，特别是一座远在东方、规模并不是很大的“万国桥”。人们的传说恐怕是出自对“法租界”、“法国桥”、“由法国达德与施奈尔公司建造”、以及“艾菲尔是法国著名钢材建筑设计大师”的联想吧。